Cómo conectar a tierra de forma segura su generador

¿Qué es la puesta a tierra de un generador?

La puesta a tierra en sistemas eléctricos se refiere a la práctica de conectar parte de un circuito eléctrico a tierra. Conectar a tierra un generador significa crear una vía segura para la electricidad del generador en caso de una falla, permitiendo que el exceso de electricidad o la electricidad parásita fluya hacia la tierra. Esta conexión protege a los equipos y a las personas de incendios, descargas eléctricas y daños materiales.

Existen dos tipos principales de conexión a tierra:

• Conexión a tierra del sistema: Conecta un punto del sistema eléctrico (normalmente el punto neutro) con la tierra.
• Conexión a tierra del equipo: Conecta a tierra las partes metálicas que no transportan corriente (como el bastidor del generador o la carcasa del equipo).

La conexión a tierra es un elemento fundamental tanto en el diseño eléctrico como en el cumplimiento de las normas de seguridad, y ayuda a estabilizar los niveles de voltaje.

¿Por qué es importante conectar a tierra un generador?

Una correcta conexión a tierra del generador es fundamental para garantizar la seguridad eléctrica, el rendimiento óptimo del equipo y el cumplimiento de la normativa, pero a menudo se pasa por alto.

1. Previene las descargas eléctricas: Cuando un generador está conectado a tierra, cualquier corriente de falla se desvía de forma segura a tierra. Esto reduce la posibilidad de sufrir una descarga eléctrica al entrar en contacto con superficies metálicas energizadas durante una avería.
2. Protege los equipos conectados: Los generadores sin conexión a tierra pueden producir voltajes inestables o parásitos, que pueden dañar los aparatos electrónicos sensibles, las herramientas eléctricas o los equipos conectados al sistema.
3. Garantiza la seguridad contra incendios: Las fallas eléctricas pueden provocar acumulación de calor, arcos eléctricos o chispas. La conexión a tierra reduce la probabilidad de que se produzcan estas condiciones, disminuyendo así el riesgo de incendio tanto en entornos residenciales como industriales.
4. Cumple con los códigos eléctricos: Las autoridades nacionales y muchas autoridades locales exigen una correcta conexión a tierra de los generadores, especialmente cuando se utilizan junto con interruptores de transferencia o paneles de distribución. No conectar a tierra el generador puede acarrear sanciones legales o la anulación de la cobertura del seguro.
5. Estabiliza el voltaje del sistema: La conexión a tierra proporciona un punto de referencia para los niveles de voltaje, lo que ayuda a mantener la estabilidad del sistema y a mejorar la fiabilidad general de la generación eléctrica.

¿Todos los generadores requieren conexión a tierra?

No todos los generadores requieren conexión a tierra independiente, y es fundamental comprender cuándo es necesaria para garantizar la seguridad y el cumplimiento de la normativa. La necesidad de conectar a tierra un generador depende de su uso y de la configuración de su sistema eléctrico.

Algunos generadores tienen un neutro conectado a tierra, lo que significa que el cable neutro está conectado (o "conectado a tierra") al bastidor metálico del generador. Si conecta los electrodomésticos directamente a las tomas del generador y no lo conecta al cableado del edificio, generalmente no se requiere una conexión a tierra adicional.

Sin embargo, necesitará una varilla de tierra si su generador portátil es:

• Conectado a la vivienda mediante un interruptor de transferencia.
• Suministrar energía a una estructura como un camión de comida o un remolque de construcción.
• Tiene un neutro y una toma de tierra separados (neutro flotante).
• Se utiliza con cables de extensión, está conectado a un interruptor de transferencia o está integrado en el sistema eléctrico del edificio.

En estos casos, a menudo se requiere un sistema de electrodos de puesta a tierra (como una varilla de tierra).

Generadores de reserva (permanentes): Estos generadores están conectados directamente al sistema eléctrico del edificio y suelen utilizar un interruptor de transferencia. En estos casos, se requiere protección contra fallas a tierra.

Cómo comprobar el tipo de conexión a tierra de su generador

La forma más sencilla y segura de determinar el tipo de conexión a tierra de su generador es consultar el manual del propietario. Si no lo tiene disponible, puede usar un multímetro para comprobar la continuidad: coloque una punta de prueba en el pin neutro de la toma de corriente del generador y la otra en la estructura metálica del generador. Si el multímetro indica continuidad, el generador tiene un neutro conectado a tierra; de lo contrario, tiene un neutro flotante y requiere una conexión a tierra adecuada.

Herramientas y materiales necesarios para conectar a tierra de forma segura un generador portátil.

Antes de conectar a tierra su generador, asegúrese de tener las herramientas y los materiales necesarios.

1. Varilla de puesta a tierra (electrodo de puesta a tierra / varilla de tierra): Generalmente compuesta de cobre o acero galvanizado, la varilla de puesta a tierra es una varilla metálica que se clava en la tierra para desviar de forma segura las corrientes de falla del generador. Suele tener un diámetro de entre 1/2 y 5/8 de pulgada y una longitud aproximada de 8 pies.
2. Cable de puesta a tierra (conductor/cable de puesta a tierra): Este es el cable que conecta el bastidor del generador a la varilla de tierra. Utilice cable de cobre aislado, siendo el calibre #10 AWG el más común, aunque el tamaño puede variar según el generador y las normas eléctricas locales.
3. Abrazadera de tierra: Se requiere una abrazadera de tierra homologada por UL (como una abrazadera tipo bellota o de cubo) para fijar de forma segura el cable de tierra a la varilla de tierra. Esto garantiza un buen contacto eléctrico y evita que se afloje con el tiempo.
4. Martillo o mazo: Necesitará un martillo o mazo resistente para clavar la varilla de tierra en el suelo. En suelos duros o secos, esto puede requerir un esfuerzo considerable.
5. Juego de llaves de vaso o llave inglesa: Para fijar el cable de tierra al terminal o borne de conexión a tierra del generador, se requiere una llave inglesa o un juego de llaves de vaso.
6. Pelacables: Utilice pelacables para retirar el aislamiento de los extremos del cable antes de conectarlo al generador y a la abrazadera.
7. Multímetro (opcional): Un multímetro puede ayudar a comprobar la continuidad y verificar que el generador esté correctamente conectado a tierra. Esto resulta útil para mayor seguridad, especialmente en instalaciones críticas o de alta potencia.
8. Equipo de seguridad: Utilice guantes para proteger sus manos de bordes afilados o superficies metálicas y gafas de seguridad para proteger sus ojos mientras maneja la barra.

Tener todas estas herramientas y materiales listos antes de empezar hará que el proceso de puesta a tierra sea más sencillo, seguro y eficaz.

Cómo conectar a tierra su generador portátil: una guía paso a paso

Conectar a tierra el generador es un proceso sencillo si se siguen los pasos adecuados y se toman las precauciones de seguridad necesarias.

Precaución: apague siempre el generador y desconecte cualquier carga antes de comenzar los trabajos de puesta a tierra.

1. Asegure el generador (elija la ubicación correcta): Coloque el generador al aire libre, sobre una superficie plana y seca, lejos de puertas, ventanas y rejillas de ventilación. Asegúrese de que esté a una distancia mínima de 15 a 20 metros de los edificios para evitar la acumulación de monóxido de carbono, reducir el riesgo de incendios y permitir una ventilación segura. Evite las zonas propensas a inundaciones o con agua estancada, y manténgalo alejado de edificios, vallas y otros obstáculos.
2. Clave la varilla de tierra en el suelo: Con un martillo o mazo, clave la varilla de tierra en el suelo a una profundidad mínima de 1,2 metros (4 pies). Para mayor seguridad y cumplimiento de la normativa, procure que la altura sea de entre 1,8 y 2,4 metros (6 a 8 pies). La varilla debe colocarse cerca del generador, pero no directamente debajo de él.
   Consejo: si la tierra está dura o seca, vierte agua alrededor de la varilla para ablandarla antes de clavarla.
3. Prepare el cable de tierra: Mida y corte un trozo de cable de cobre para la conexión a tierra que conecte su generador a la varilla de tierra, dejando un poco de holgura. Use un pelacables para quitar aproximadamente 1 a 2 cm de aislamiento de los extremos del cable.
4. Fije el cable al bastidor del generador (conecte el cable al generador): Localice el terminal o borne de conexión a tierra de su generador (generalmente marcado con las letras "Gnd" o el símbolo de tierra). Use una llave inglesa o de tubo para aflojar el terminal, inserte un extremo del cable y apriételo firmemente. Asegúrese de que haya un contacto sólido de metal con metal con la estructura del generador y no conecte el cable a tornillos o piezas al azar.
5. Conecte el cable a la varilla de tierra (conecte el cable de tierra a la varilla): Enrolla el otro extremo del cable alrededor de la parte superior de la varilla de tierra y fíjalo con una abrazadera de tierra (tipo bellota o de cubo). Asegúrate de que la conexión sea firme, estable y sin corrosión ni huecos.
6. Inspeccione y pruebe la conexión a tierra (asegure las conexiones y realice la prueba): Verifique que todas las conexiones estén bien ajustadas y estables. Si el generador se va a instalar al aire libre, considere usar cubiertas impermeables para proteger las conexiones de la lluvia o la humedad. Finalmente, mida la resistencia entre la varilla de tierra y el bastidor del generador con un multímetro. Una lectura de 25 ohmios o menos se considera segura y eficaz. De esta manera, el bastidor del generador estará correctamente conectado a tierra antes de su uso.

Siguiendo estas directrices, podrá reducir los peligros, asegurarse de que su generador esté conectado a tierra de forma segura y correcta, y cumplir con la mayoría de las normativas eléctricas.